Moderný život sa od priemyselnej revolúcie spoliehal na moderné stroje na výrobu všetkého od textilu po oceľ. CNC stroje transformovali výrobný priemysel tým, že umožnili programovanie prakticky neobmedzených tvarov. Sledovanie histórie počítačového numerického riadenia odhaľuje nielen jeho význam, ale aj rýchle tempo technologických zmien vo výrobnom priemysle.
1. Zrod numerického riadenia
John T. Parsons vytvoril prvý systém číslicového riadenia. V štyridsiatych rokoch minulého storočia, keď pracoval ako strojník pre spoločnosť svojho otca, Parsons vymyslel nové metódy výroby rotorov vrtuľníkov pre začínajúci letecký priemysel. Spolu s Frankom Stulenom vymysleli metódu, pri ktorej jeden strojník načíta súradnice pozdĺž osí x a y ďalším dvom strojníkom, ktorí potom urobia rez. Ďalším krokom bola spolupráca s výskumníkmi MIT na vytvorení diernych štítkov, ktoré by bolo možné naprogramovať s dostatočným počtom bodov, aby umožnili plne automatizované obrábanie.
2. Prekurzory numerického riadenia
Prvé pokusy o automatizáciu používali na ovládanie obrábacích strojov vačkové hriadele s hrebeňmi umiestnenými v špecifických bodoch. Vačka by sa otáčala podobne ako pri klavíri a drážky by aktivovali ovládanie stroja. Hoci táto základná metóda bola účinná pri opakovaní bezpilotných úloh (najmä vyrezávanie pažieb používaných oboma stranami počas prvej svetovej vojny), nebola to metóda numerického riadenia. CNC obrábanie je schopné produkovať programovateľné návrhy, ktoré možno vylepšiť alebo úplne zmeniť využitím abstraktného jazyka čísel. Na druhej strane vačky vyžadujú opracovanie a nedajú sa ľahko upraviť.
